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OÙ SE TROUVE LES PHILIPPINES ?

Localisation

La république des Philippines est située dans la partie occidentale de l'océan Pacifique, de même étendue que les îles Philippines et formant en géographie physique une partie de l'archipel Malais. La république est limitée à l'est par la mer des Philippines, au sud par la mer des Célèbes, au sud-ouest par la mer de Sulu, et à l'ouest par la mer de Chine méridionale. Le pays comprend environ 1 600 îles, dont seulement 460 environ font plus de 2,6 km2 de superficie, 900 environ sont habitées.

Pays limitrophes

Les Philippines sont situées à l'est du Vietnam et au sud de Taïwan.

Topographie

Les îles d'origine volcanique sont les sommets d'une masse montagneuse partiellement submergée. La chaîne philippine s'étend du nord au sud parallèlement aux côtes et les borde en de nombreux endroits. Les îles sont sujettes à une activité volcanique intense (celles-ci comprennent une vingtaine de volcans en activité) parce que l'archipel des philippines se trouve sur la partie actuellement la plus instable de la croûte terrestre. Sur les plus petites îles, les montagnes constituent la caractéristique topographique essentielle. Les deux îles les plus vastes, Luçon et Mindanao ont une topographie plus diversifiée, avec de larges plaines et des vallées fertiles à l'intérieur, et des reliefs plus importants, dont le développement suit en général l'axe principal de chacune des îles.

La partie septentrionale de Luçon est parcourue du nord au sud par deux chaînes de montagnes, la Sierra Madre et la Cordillère Centrale, qui se rejoignent au nord de Cabanatuan dans la longue et sinueuse péninsule de Camarines, où se dresse le volcan Mayon (2 462 m). Ce volcan actif entra en éruption brutalement en février 1993. En sommeil pendant environ 600 ans, le mont Pinatubo, volcan situé au centre de l'île, entra en éruption en juin 1991 et à nouveau en juillet 1992. La vallée du fleuve Cagayan est une plaine entourée par les montagnes. Au sud des monts Caraballo se situe la Plaine Centrale, qui s'étend du golfe de Lingayen à la Baie de Manille. La plaine est arrosée par les cours d'eau Agno au nord et Pampanga au sud.

L'île de Mindanao, la plus grande des Philippines après Luçon, comporte de nombreux reliefs, dont l'important groupe volcanique qui culmine au mont Apo (2 954 m), point le plus élevé de l'archipel. Les montagnes Diuata longent la côte Pacifique, et à l'est de celles-ci s'étend la vallée de l'Agusan. Au sud-ouest de l'île se situe la vallée de Mindanao, large étendue de basses terres.

L'hydrographie se caractérise par des cours d'eau nombreux mais peu importants : les lacs sont peu étendus, le plus vaste est la lagune de Bay, dans les environs de Manille.

Climat

Les îles Philippines sont sous l'influence des Tropiques et bénéficient d'une température annuelle moyenne d'environ 27°C. Généralement, les vallées intérieures et les côtes sous le vent des îles bénéficient de températures plus douces; les versants et les pics montagneux ainsi que les côtes au vent des îles sont plus froides. Les précipitations moyennes sont d'environ 2 030 mm par an dans les basses terres.

Dans la majorité des îles Philippines, la saison des pluies a lieu pendant la mousson d'été, de mai à novembre, lorsque le vent souffle du sud-ouest; la saison sèche se déroule pendant la mousson d'hiver, de décembre à avril, lorsque le vent souffle du nord-est. De violents typhons balayent l'archipel de mai à juillet et d'octobre à décembre, causant de grands dégâts (en 1976 le typhon Olga a fait des milliers de victimes).

LES HABITANTS 

Histoire

On suppose que les premiers habitants des îles Philippines sont venus de Chine il y a environ deux cent cinquante mille ans et, beaucoup plus tard, de la péninsule malaise. D'autres peuples asiatiques ont ensuite émigré vers les îles, empruntant sans doute une passerelle de terre ferme (un isthme) aujourd'hui disparue. Dès le Ve siècle apr. J.-C., une civilisation avait vu le jour. Au XIIe siècle, le puissant royaume de Sri Vijaya, basé dans l'île de Sumatra, étendit son influence aux Philippines. L'islam se répandit à partir du XIIIe siècle, dans le sud des Philippines, qui en devint un fief.

L'explorateur portugais Ferdinand Magellan fut le premier Européen, en 1521, à aborder les Philippines, qu'il revendiqua au nom de l'Espagne et où il mourut. L'archipel fut baptisée du nom de l'infant, futur Philippe II, en 1543. en La Chine, le Japon, le Portugal et d'autres pays tentèrent, sans succès, de conquérir le territoire, dont l'Espagne conserva le contrôle pendant près de quatre cents ans. Vers la fin du XIXe siècle, un mécontentement croissant face au pouvoir et aux fastes de l'Église catholique fut à l'origine d'émeutes, puis, en 1896, d'une tentative de révolte. L'insurrection fut matée et son meneur, José Rizal, issu de la classe des grands propriétaires terriens, fusillé.

La résistance autochtone et les revendications en faveur de réformes furent masquées par le début de la guerre hispano-américaine, le 21 avril 1898. Les Espagnols furent vaincus avant la fin de 1898 et, conformément aux dispositions du traité de Paris, ils durent céder les Philippines (qui n'étaient pas à l'origine du conflit ) aux États-Unis. Mais, les Philippins, menés par Emilio Aguinaldo, tentèrent de résister au changement de souveraineté et de faire valoir leur droit à l'autodétermination. La lutte se poursuivit jusqu'en 1901, lorsque le pouvoir américain s'établit de façon formelle. Les États-Unis dynamisèrent l'économie philippine, avant de commencer, en 1935, à préparer la voie vers l'indépendance, en créant le Commonwealth des Philippines, doté d'un statut de colonie semi-autonome. L'indépendance devait suivre dans les dix années, mais l'occupation .japonaise, pendant la Seconde Guerre mondiale, qui vit la destruction quasi-totale de Manille, en retarda la date jusqu'au 4 juillet 1946.

Les premières années de la République furent marquées par une guérilla menée par des partisans de Mao Zedong, qui cherchaient à provoquer une révolution paysanne. Les mouvements guérilleros furent finalement battus, pendant le mandat présidentiel de Ramon Magsaysay, reconnu pour son honnêteté et sa droiture. Toutefois, le problème de la réforme agraire était toujours d'actualité.

En 1965, l'élection présidentielle fut remportée par Ferdinand Marcos, candidat du Parti nationaliste, qui inaugura ainsi plus de deux décennies d'un pouvoir chaque jour plus autocratique et corrompu. En 1972, après des manifestations et une nouvelle campagne d'insurrection communiste, Marcos instaura la loi martiale, tout en annonçant un train de mesures destinées à améliorer le sort des classes les plus défavorisées.

 Dans le même temps, la corruption et le népotisme s'aggravèrent, Marcos distribuant faveurs et passe-droits à ses amis et associés des milieux d'affaires, en échange d'une part généreuse des profits réalisés. La loi martiale fut levée en 1981, dans la quasi-totalité du pays, sauf dans le sud, et Marcos fut élu pour un nouveau mandat de six ans, lors d'une élection largement boycottée par l'opposition. En 1986, cédant à la pression des États-Unis, Marcos organisa une élection présidentielle anticipée, au cours de laquelle l'opposition fut représentée par Corazón Aquino (dite Cory), la veuve de Benigno Jr. Aquino.

Ce dernier avait été le principal adversaire politique de Marcos, avant d'être assassiné à l'aéroport de Manille, en 1983, à son retour d'exil. Marcos truqua le vote et se déclara réélu, provoquant des manifestations populaires. Les militaires refusèrent de s'opposer à la pression de la rue et certains membres du gouvernement affirmèrent leur soutien à Cory Aquino. Capitulant devant la «révolution du pouvoir populaire», Marcos prit la fuite et s'exila à Hawaii, où il mourut en 1989.

Les Philippins espéraient que Cory Aquino ne se contenterait pas d'assainir les pratiques gouvernementales, mais qu'elle lancerait aussi un programme de réformes économiques et sociales radicales (et notamment une véritable réforme agraire). Cependant, ils furent rapidement déçus. Les mouvements insurrectionnels communistes et les querelles intestines au sein de l'armée poussèrent Cory Aquino à rechercher un compromis avec la droite, ce qui provoqua le départ de nombreux libéraux de son gouvernement.Elle fut dans un premier temps adulée, mais sa popularité s'émoussa et elle dut, après avoir échappé à plusieurs coups d'État, démissionner en 1992, l'année où les forces américaines se retirèrent du pays, après la décision par le Sénat philippin de ne pas renouveler les baux des bases militaires américaines. L'année suivante vit la terrible éruption du volcan Pinatubo. C'est l'ancien secrétaire d'État à la Défense, Fidel V. Ramos, qui a pris la succession de Cory Aquino.

MENTALITÉS

La société philippine, essentiellement malaise à l'origine, a subi les influences successives des Chinois, des Espagnols et des Américains, si bien qu'elle est aujourd'hui le produit d'un métissage étrange et unique. La loyauté au clan familial est à la base de la vie philippine. Il est ainsi normal de sacrifier ses intérêts personnels pour venir en aide à un membre de sa famille, et le népotisme, bien qu'ouvertement condamné, est une pratique très répandue. Les relations personnelles sont très importantes, et l'on tend à humaniser le plus possible les relations d'affaires.

D'une façon générale, les Philippins sont extrêmement sensibles à tout ce qui peut être interprété comme un rejet ou une critique. Se trouver gêné (hiya) ou honteux, en d'autres termes, «perdre la face» en public est peut-être ce qui peut arriver de pire à un Philippin. Cela a de lourdes répercussions sur la famille, aussi bien que sur l'individu, et peut être la cause de réactions violentes. Il est préférable d'éviter le plus souvent d'employer un vocabulaire tranchant ou trop énergique. La crainte de faire perdre la face va même jusqu'à dissuader certains d'entreprendre des actions susceptibles d'innover ou de concurrencer les intérêts des autres.

La dette de gratitude (utang na loob), qui dure à vie, compte parmi les coutumes ancestrales, et crée, au sein de la société, un réseau très complexe de loyautés. En principe, aucune aide, quelle qu'elle soit, ne peut s'oublier ni se rendre de façon équivalente. Si bien qu'accepter une faveur oblige un Philippin à rendre un plus grand service encore, mais jamais en argent. La tradition du consensus, ou pakikisama, est aussi une valeur fondamentale; elle consiste à soutenir les vues majoritaires de son groupe. Nombreux sont les Philippins qui recherchent le conseil et l'adhésion de leurs barkada (amis proches) avant de prendre une décision importante.

Le fatalisme se caractérise, entre autres, par l'expression Bahala na, qui signifie «Accepte ce qui advient et fais preuve d'espoir et de patience». Les succès sont souvent plus attribués à la chance qu'aux compétences ou aux efforts personnels et la superstition régit bien des choses : par exemple, aucun bâtiment élevé ne possède de treizième étage.

Bien que la société soit dominée par les hommes, c'est souvent la femme qui gère les finances familiales et qui décide de la somme qu'elle veut bien allouer à son mari.

L'influence américaine n'a toutefois pas affecté la notion du temps, beaucoup plus souple aux Philippines, si bien que rendez-vous et réunions débutent rarement à l'heure.

MODE DE VIE

Famille

La famille élargie est le pivot de la société philippine. La loyauté envers la famille est une valeur fondamentale, tout comme les notions de soutien mutuel et de sacrifice personnel, si la situtation de la famille ou de l'un de ses membres l'exige. Ce réseau extrêmement ténu de relations s'étend même aux membres honorifiques de la famille, appelés kumpadrehan ou parrains et marraines. Un respect plus marqué est manifesté aux membres les plus âgés de la famille, et les conseils d'une mère à ses enfants ont un poids considérable. Traditionnellement, la famille nucléaire comptait quatre enfants ou plus, mais, aujourd'hui, ce chiffre décroît, surtout dans les zones urbaines.

Les femmes occupent des postes importants dans l'administration, les affaires et l'industrie. Elles représentent environ 37 pour cent de la population active et, dans les zones rurales, elles travaillent aux côtés de leur mari dans les champs. Beaucoup gèrent aussi les finances familiales.

Rencontre et Mariage

En ville, les fréquentations entre garçons et filles obéissent à peu près aux mêmes règles qu'en occident et les sorties en groupe, notamment pour aller danser, commencent dès le début de l'adolescence. En tête-à-tête, les Philippins ont tendance à être très protecteurs avec les jeunes filles car, aux Philippines, le caractère sacré de la femme est très important. À la campagne, les habitudes varient en fonction de la religion et de la tradition. Autrefois, les mariages étaient arrangés par les parents.

Si le choix en est désormais laissé aux jeunes couples, les parents n'en continuent pas moins d'exercer une forte influence dans ce domaine. Les jeunes gens sont censés se marier et fonder une famille dès que leur situation financière est assurée. Les frais de la cérémonie et de la réception du mariage sont pris en charge par la famille du marié, et bien que le gouvernement cherche à décourager cette pratique, il n'est pas rare, surtout à la campagne, que la famille de la mariée offre une dot au jeune marié.

Alimentation

Le riz, qui est à la base de l'alimentation, est consommé sous une multitude de formes, depuis le plat principal jusqu'au dessert. Le poisson est la première source de protéines, tandis que le porc et la volaille sont les viandes les plus consommées. L'ail entre dans la composition de nombreux plats. Le repas typique comprend en général du riz bouilli, du poisson frit accompagné d'un légume et des fruits pour le dessert.